Human-Animal study
בדידות עשויה להוביל לתחושות סבל ולפגיעה באיכות החיים של הפרט. על אף שבדידות עשויה להופיע בכל הגילים, השילוב של בדידות עם תהליכים שקשורים לזקנה, כמו למשל אובדנים בתחומי חיים שונים, מגביר את הסיכוי להתרחשות בעיות בריאותיות, פיזיות ונפשיות, שעשויות לפגוע באופן משמעותי באיכות החיים של הזקן. בשל היחלשות יחסי גומלין עם בני אדם, רבים מבני הגיל השלישי ואף הרביעי זוכים לנחמה בדמות יחסים משמעותיים אשר נרקמים עם חיות הלוויה (חיות מחמד), בדגש על כלבים וחתולים, בבית או במוסד. בהתמקד בחברות מערביות, חיות המחמד נתפסות, לרוב, כישויות אהובות שזוכות להגנה ולרווחה, ואף כחלק מהמשפחה, ונרקמים עימן יחסי גומלין במסגרת החיים במרחב המשותף. למול הרצון האנושי בקשר חברתי ניצבים גם צרכי חיית המחמד עצמה. בשל תהליך הביות, כלבים איבדו את היכולת לשרוד למשך זמן בטבע, ומכאן גם נגזרת אחריותו המוסרית של האדם לדאוג לרווחתם. יתרה מכך, בדומה לבני האדם, כלבים הם ישויות חברתיות אשר מנהלות אינטראקציות חברתיות עם סביבתן האנושית, ויחסי גומלין אלה מספקים לכלבים סיפוק והנאה בשל הצורך בחברותיות, שהוא מרכיב הכרחי לטיפוח רווחתם. עד כה התפרסמו מחקרים בודדים בנושא התנדבות של בעלי כלבים, יחד עם כלבם, בקהילה. מחקרים אלה מתמקדים, בין היתר, בתוצרי המפגש היזום עבור הזקן ועבור המתנדב. המחקר הנוכחי מבקש להפיק תוצרים פרקטיים בדמות הנחיות לניהול מפגשי זקן-כלב-מתנדב בצורה מיטבית, תוך התחשבות הן ברווחת הכלב, הן בשלומות הזקן. זאת ועוד, המחקר יציע פרוטוקול ראשוני שמציע התנהגות רצויה ומרכיבי אופי של כלבים אשר מתאימים יותר לפעילות התנדבותית לטובת שלומות הזקן, לצד הקניית כלים מקצועיים בסיסיים לטיפול בכלב, שמירה על רווחתו וזיהוי מצבי עקא אשר מתגלמים בשפת גופו. תובנות מהמחקר הנוכחי והפרוטוקול הראשוני שנציע יבחנו בהמשך במדגם רחב יותר של טריודות ובמערך מחקר ניסויי תוך יישום מתודולוגיה משולבת (איכותני-כמותני).
